一、橄榄石类矿物的分类
橄榄石类矿物是斜方晶系的岛状硅酸盐，它们的特点是硅氧四面体孤立分布，没有Al取代Si的情况（图7-1）。橄榄石的化学式是R2［SiO4］，其中R代表二价的阳离子，如Mg2+、Fe2+、Mn2+、Ca2+、Zn2+等。橄榄石类矿物有三个类质同象的系列，分别是：
镁橄榄石（Mg2［SiO4］）—铁橄榄石（Fe2［SiO4］），
锰橄榄石（Mn2［SiO4］）—铁橄榄石（Fe2［SiO4］），
钙镁橄榄石（（Ca，Mg）2［SiO4］）—钙铁橄榄石（（Ca，Fe）2［SiO4］）。
其中，Fo—Fa系列是最常见的，它们可以形成完整的类质同象系列，也就是说，它们的两个端元成分可以按任意比例混合。根据Fo（镁橄榄石）和Fa（铁橄榄石）的分子百分比的不同，可以划分出六个亚种（图7-1）。
图7-1 橄榄石的晶体结构
晶体光学与造岩矿物
橄榄石类矿物的成分变化虽然不会影响它们的晶体结构，但会导致它们的物理性质，尤其是光学性质，随着铁含量的变化而呈现出线性的关系（图7-2）。例如，折射率和密度会随着铁橄榄石分子的增加而增大，光性则会随着Fe2SiO4的含量的变化而发生转变，当Fe2SiO4小于12%时，为正光性，当大于12%时，为负光性，镁橄榄石的正光性会逐渐过渡到铁橄榄石的负光性。
图7-2 橄榄石类成分与光性关系
二、橄榄石类光性方位图
通过观察橄榄石类的光性方位图（图7-3，7-4），我们可以得出以下结论：
晶体光学与造岩矿物
晶体光学与造岩矿物
图7-3 镁橄榄石（Fo）
图7-4 铁橄榄石（Fa）
（1）晶系：斜方晶系
（2）轴性：双轴负性或双轴正性
（3）光符：2Vz或2Vx
（4）光轴面位置：垂直于（010）面
（5）消光类型：平行消光
（6）延性（100）：正延性（010）（100）：负延性（010）
（7）Fo（%）含量：根据光性和延性的变化，可以估算出Fo的含量，一般来说，Fo越高，光性越正，延性越正，反之亦然。
三、橄榄石类矿物的光性特征
橄榄石类矿物都是斜方晶系的，晶体沿着c轴呈短柱形，集合体多呈粒状，Nm∥c、Ng∥a、Np∥b。这类矿物有时有{010}、{100}的解理，但不明显。有时可以看到双晶。颜色从黄绿色到墨绿色不等，铁含量越高，颜色越深。在玄武岩等岩石中，橄榄石形成的橄榄岩包体颜色非常鲜艳，可以作为低中档的宝石。