昆曲是中国古典戏曲中最具影响力的声腔剧种，它是明清时期的戏曲艺术的代表，也是众多剧种的源头，有“百戏之祖，百戏之师”和“中国戏曲之母”的美誉。
昆曲，又名“昆山腔”或“昆腔”，是中国古老的戏曲声腔、剧种，现通称“昆剧”。昆曲是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，也是中国汉族传统文化艺术，尤其是戏曲艺术中的珍宝，被誉为百花园中的一朵“兰花”。
昆曲起源于14世纪的苏州昆山，后经魏良辅等人的改进而传播全国，从明代中叶开始，昆曲独领风骚，主宰中国剧坛近300年。昆曲融合了唱念做打、舞蹈和武术等多种表演元素，以曲词优美、行腔流畅、表演精致而闻名，是南戏系统下的一大曲种。昆曲的演唱节奏由鼓、板掌控，以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器，其唱念语音为“中州韵”。
2001年，昆曲被联合国教科文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”。2006年，昆曲入选第一批国家级非物质文化遗产名录。2018年12月，教育部办公厅公布北京大学为昆曲中华优秀传统文化传承基地。2019年10月2日，在2019中国戏曲文化周上，昆剧亮相。
昆剧的表演最大的特点是抒情性强、动作细腻，歌唱与舞蹈的身段结合得巧妙而谐和。昆剧是一种歌、舞、介、白各种表演手段相互配合的综合艺术，长期的演剧历史中形成了载歌载舞的表演特色，尤其体现在各门角色的表演身段上，其舞蹈身段大体可以分成两种：一种是说话时的辅助姿态和由手势发展起来的着重写意的舞蹈；一种是配合唱词的抒情舞蹈，既是精湛的舞蹈动作，又是表达人物性格心灵和曲辞意义的有效手段。
昆剧的戏曲舞蹈多方吸收和继承了古代民间舞蹈、宫廷舞蹈的传统，通过长期舞台演出实践，积累了丰富的说唱与舞蹈紧密结合的经验，适应叙事写景的演出场子的需要，创造出许多偏重于描写的舞蹈表演，与“戏”配合，成为故事性较强的折子戏。适应了抒情性和动作性都很强的演出场子的需要，创造出许多抒情舞蹈表演，成为许多单折抒情歌舞剧的主要表演手段。代表性剧目如《西川图·芦花荡》《精忠记·扫秦》《拜月亭·踏伞》《宝剑记·夜奔》《连环记·问探》《虎囊弹·山亭》等。
昆剧的念白也很有特点，由于昆剧是从吴中发展起来的，所以它的语音带有吴侬软语的特点。其中，丑角还有一种基于吴方言的地方白，如苏白、扬州白等，这种吴中一带的市井语言，生活气息浓厚，而且往往用的是快板式的韵白，极有特色。另外，昆剧的演唱对于字声、行腔、节奏等有极其严格的规范，形成了完整的演唱理论。