岩石风化作用的概念和类型
岩石风化作用（Rock weathering）是指在地表或近地表，岩石的物理和化学状态发生变化，但不一定导致岩石的侵蚀或搬运。风化作用主要是由太阳能等外力引起的。风化作用不会产生独特的地形，只会对地形的形成岩石造成改造和破坏，从而影响地形和第四纪沉积物的形成。
风化作用的深度取决于外力过程能够作用的深度。风化作用的深度和强度成正比，一般在10m以内，最深的风化作用发生在热带地区，可以达到1km，这是地下水循环的最深深度。
风化作用的主要特征是岩石在原地发生破坏或蜕变，而没有被远距离搬运。当然，这是相对的，因为在风化作用的过程中，也会有矿物的溶解、溶液的循环和微粒的迁移，这也是一种微观的搬运。风化作用会破坏岩石的结构，改变岩石的矿物组成，在原地形成风化残积物。风化作用虽然不能直接形成地形，但是它会促进剥蚀作用和堆积作用，对剥蚀地形和堆积地形的形成和发展有着重要的潜在作用。
风化作用可以分为机械风化（物理风化）和化学风化两大类。生物风化作用是物理风化和化学风化的综合。机械风化也叫做崩解（disintegration），是指岩石碎块分离或散开，但没有发生蜕变。化学风化也叫做分解作用（dicomposition），是指岩石中的矿物颗粒的化学成分发生变化。随着风化作用的研究的深入，机械风化和化学风化之间的界限变得模糊。在地貌第四纪地质学中，通常先研究机械风化作用，因为岩石要与空气、水和生物发生化学作用，通常需要先经过机械破坏。
机械风化作用的过程和影响
机械风化作用受岩石的构造裂隙和矿物颗粒的界面或内部裂隙的影响。导致岩石进一步机械破坏和崩解的主要过程有：（1）压力释放后的不均匀膨胀；（2）温度变化引起的热胀冷缩；（3）裂隙和空隙中外源晶体的生长；（4）生物的生长和活动造成的机械压力。这些过程对不同类型的岩石有不同的影响。
化学风化作用的过程和影响
化学风化作用是指在一定的近地表条件下，岩石中的矿物发生溶解和结晶、淋滤和沉淀、氧化和还原、水解和水化等过程的综合。在高温高压下形成的矿物，在地表容易受到外界的热化学作用，形成体积较大和密度较小的化合物。风化作用中最常见的是氧化作用，氧化作用是指矿物与水和空气中的氧发生反应，这种反应通常会使矿物体积增大，特别是含铁矿物与水中的氧反应。其他的风化作用有碳酸盐化作用，是指矿物与水中的CO2发生反应；水解作用是指矿物与水分解和反应；水化作用是指矿物分子结构中增加水分子；离子交换作用是指在一种溶液和一种固体矿物之间发生的电荷和离子的交换；螯合作用是指一种矿物的离子被有机化合物包裹的一种生物矿化作用过程等。
风化带、残积物和风化壳的概念
地壳最上层发生风化作用的区域，称为风化带。在风化带内，风化作用使岩石破坏或蜕变，形成了一种新的、未经迁移的松散堆积物，称为残积物。残积物有两层含义。广义的残积物是指风化作用形成的所有类型的风化产物；狭义的残积物是指风化产物经过水和其他动力的作用，将细粒的和可溶的物质带走后，剩下的较粗粒的和稳定的物质。这实际上是一种残留物。由残积物构成的覆盖在地壳表面的外层，称为风化壳。