七月半：鬼的节日，人的情感
农历七月十五日，是一年中最特殊的一天。这一天，人们称之为七月半，也叫中元节或鬼节。相传，这一天，地府的鬼魂都会被放出来，到阳间游荡，享受一天的自由。人间的百姓，也会举行各种祭祀活动，以慰藉鬼魂的孤寂和苦难。
鬼节，是一种祭祀鬼的节日，也是一种与鬼相关的节日。鬼，是人类在无知时期，对生命的一种延续。东西方文化对于生命延续的概念有所不同，但人死为鬼的观念却是鬼文化的主流。西方的鬼节有很多，比如墨西哥的亡灵节，但最出名的要数万圣节了。中国有些地方，把上巳节（三月三）、清明节、中元节、寒衣节四个节日，统称为“四大鬼节”。
七月半鬼节，是民间的说法，其实在道教中，它叫做中元节，在佛教中，它叫做盂兰盆节，在儒家的经典文化中，它叫做“祭如在”。所以，七月半是一个儒家、道家、佛家和俗家共同参与的一个节日。它和传统的清明节、除夕和重阳节等一样，是中国传统的祭祀大节。
七月半鬼节的由来：目连救母
农历七月十五日是阴间的盛大节日：鬼节。这一天，阎王会穿上华服，和鬼魂一起欢度佳节，让我们活着的人也一起祝福他们，希望他们在另一个世界能够心想事成，享受生前没有机会的幸福。因此，中国许多地方会举办祭祀、拜佛、扫墓、复习、赏花、钓鱼等活动来庆祝。
鬼节的由来，和一个名叫目连的僧人有关。他有着高深的法力，但他的母亲却堕入了饿鬼道，食物一入口就变成火焰，饥饿难耐。目连无法救出母亲，于是向佛陀求教。佛陀为了传授他盂兰盆经，让他在七月十五日用盆盆供养母亲。
据说，目连在地府经过了无数的艰难险阻，才见到了他亡故的母亲刘氏，发现她正受着一群饿鬼的折磨。目连想给她一碗菜和饭，但这些食物却被饿鬼抢走了。目连只好向佛陀求助，佛陀被目连的孝心所感动，就赐给了他盂兰盆经。按照佛陀的指示，目连在农历七月十五日用盆盆供养母亲。饿鬼们见了，不敢再抢，母亲终于吃饱了。为了纪念目连的孝心，佛教徒每年都会举行隆重的盂兰盆会，也就是我们现在说的“鬼节”。
七月半鬼节的习俗：放焰口
书上说，在古代，人们会提前在街头巷尾搭建法师座和施孤台。法师座前面有超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，下面有一盘盘面做的桃子和米饭。施孤台上立着三块灵牌和招魂旗。中午过后，家家户户把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅、各种糕点、水果、酒水等放在施孤台上。主持人在每一件祭品上插上一把蓝、红、绿三色的纸旗，上面写着“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。
仪式从庄严的寺庙音乐开始。然后，法师敲响引钟，带领座下的僧侣念诵各种经文和真言。然后分饭，把一盘盘桃子和米饭扔到四周，重复三次。这个仪式叫做“放焰口”。清代文人王凯泰曾写过一首诗：“道场普渡妥幽灵，原有的盂兰古意存。但怪红纸贴在门上，肉山酒海庆中元。”描述了中国东南沿海地区鬼节的习俗。
七月半鬼节的意义：孝道与情感
从这些故事和习俗中，我们可以看出，“鬼节”其实是由传统美德的孝道引发的。如今，中国北方的人们仍然用烧纸钱的方式向逝去的祖先致敬，表达对亲人的思念。祭祀虽然简单，但基本上保留了鬼节的原始意义。因为血缘的呼唤、情感的延续、对自己未来的警醒，都赋予了鬼节丰富的人文内涵。