这首诗是这样表达的：江南的清明节，春雨绵绵不断，路上的远方客人，个个心事重重，忧郁难解。
杜牧〔唐代〕
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
江南的清明节，春雨绵绵不断，路上的远方客人，个个心事重重，忧郁难解。
问一问当地的人，哪里有卖酒的地方？牧童远远地用手指着杏花密布的村落。
清明：二十四节气之一，在阳历四月五日前后。旧俗当天有扫墓、踏青、插柳等活动。宫中以当天为秋千节，坤宁宫及各后宫都安置秋千，嫔妃做秋千之戏。
纷纷：形容多。
欲断魂：形容伤感极深，好像灵魂要与身体分开一样。断魂：神情凄迷，烦闷不乐。这两句是说，清明时候，阴雨连绵，飘飘洒洒下个不停；如此天气，如此节日，路上行人情绪低落，神魂散乱。
借问：请问。
杏花村：杏花深处的村庄。今在安徽贵池秀山门外。受此诗影响，后人多用“杏花村”作酒店名。
创作背景
此诗首见于南宋初年《锦绣万花谷》注明出唐诗，后依次见于《分门纂类唐宋时贤千家诗选》、明托名谢枋得《千家诗》、清康熙《御选唐诗》。《江南通志》载：杜牧任池州刺史时，曾到过杏花村饮酒，诗中杏花村指此。附近有杜湖、东南湖等胜景。
这是一首写清明节的诗，诗人杜牧在路上遇到了春雨。清明，本是春色盎然、生机勃勃的时节，但也是气候多变、易有变故的时期，常常碰上“天公不作美”。早在梁代，就有人记录过：在清明前两天的寒食节，往往有“疾风甚雨”。如果正好在清明这天下雨，还有个专门的名字叫作“泼火雨”。诗人遇到的，正是这样一个天气。
诗人用“纷纷”两个字来描绘那天的“泼火雨”，真是妙不可言。“纷纷”，如果是形容下雪，那就是大雪。但是用来写雨，却是恰恰相反，那种让人觉得“纷纷”的，绝不是大雨，而是细雨。这种细雨，也恰恰是春雨的特点。细雨纷纷，是那种“天街小雨润如酥”般的雨，它与夏天的瓢泼暴雨，也和那种淅淅沥沥的秋雨完全不是一个气氛。这“雨纷纷”，正把握了清明“泼火雨”的特色，表达了那种“冷落花柳，笼罩烟雾”的凄美而又迷人的景致。
这“纷纷”在这里当然毫无疑问的是形容那春雨的意境；但是它又不仅仅是这样，它还有一层特别的作用，那就是，它实际上还在形容着那位雨中行路者的心境。
再看下面一句：“路上行人欲断魂”。“行人”，是指那些在外奔波的旅客，不是那些赏春游乐的人。那么什么是“断魂”呢？在诗歌里，“魂”多指的是精神、情感方面的事情。“断魂”，是极力形容那一种非常强烈、但是又不明显表露在外的深沉的感情，比如相爱相思、惆怅失意、暗愁深恨等等。当诗人有这样的情绪的时候，就常常喜欢用“断魂”这个词来表达他的心情。
清明这个节日，在古人看来，和我们今天对它的认识不是完全一样的。在当时，清明节是个色彩情感都很浓烈的大节日，本应是亲友团圆，或游览赏景，或扫墓祭祖，是主要的礼仪风俗。除了那些贪恋花酒的富贵之人之外，有些有思想的，特别是感情丰富的诗人，他们心中的味道是相当复杂的。如果再碰上孤身行路，触景生情，那就更容易激起了他的心事。偏偏又遇上细雨纷纷，春衣全湿，这给行人就又增加了一层忧郁。这样来理解，才能明白为什么诗人在这个时候要写“断魂”两个字；否则，下了一点小雨，就值得“断魂”，那不太没有道理了吗？